本片以江南小調《無錫景》為起點，以北京小曲《探清水河》為終點，以民間小調為切口、歌謠的流傳變異為敘事線索，以同宗民歌、同母題文本為暗線邏輯，來追尋和探究《無錫景》《照花臺》《賣油郎》《探清水河》等民間小調的“前世今生”。

透過一段又一段的歌謠，一窺近代歷史的浮沉巨變、城鎮鄉村的興衰變遷，以及大人小物的喜怒哀樂。