1936年，英國小伙子蔡斯科特遵從父命來到了英屬殖民地沙月拉，這里的土著首領別蘭塞以盛情款待了這個異鄉人，并且給他派了一位特殊的女仆——“字典情人”希麗瑪，她除了服侍他的衣食起居之外，還要擔任他的語言教師，兩個人在相處中逐漸產生了感情。

當蔡斯科特跟英國長官亨利談論“字典情人”的時候，對方卻言辭激烈地勸他不要以身試法。

此后，父母為他圈定了一樁婚事，未婚妻艾吉來到了這片土地，并且開始進入他的生活。

究竟是遵循慣例，還是突破傳統，蔡斯科特面臨痛苦的抉擇......